Las paulownias están consideradas como una de las especies vegetales de mayor producción de biomasa. Hay árboles de mayor crecimiento en altura, pero con menor grosor de tronco y con bajo valor comercial.
Este crecimiento exagerado la convierte en muy rentable, sea cual sea el destino que le busquemos.
Quizás el que menos trabajo necesite, sea el de suministro de combustible para centrales térmicas de biomasa, pero la rentabilidad óptima se da con amplias zonas cultivadas y si éstas se encuentran junto a la central, pues en caso contrario, el transporte haría perder beneficios. En este tipo de cultivo no hay que seleccionar brotes tras la tala ni hay que mantener limpios de yemas adventicias ni axilares a los troncos para que tengan buena calidad. Basta talar y volverse a pasar al cabo de los dos o tres años a por más madera, con alguna pasada para eliminar hierbas, abonado y poco más. Hay empresas que se encargan de todos los trabajos, basta abrirles la puerta y ellos talan y se encargan del transporte. Suelen pagar en torno a los 30 0 40 € la tonelada, aunque hay quien afirma que difícilmente se consigan precios superiores a los 10 €/Tm.
Para esta finalidad se realiza la plantación en un marco muy cerrado de entre 2 m x 3 m y 2,5 m x 4 m, con lo que conseguimos una densidad de unos 1600 pies por hectárea. De este modo se consiguen rendimientos de entre 35 y 45 toneladas anuales y por hectárea de biomasa aprovechable suficientemente seca, aunque en las fincas donde se da excepcionalmente bien se llega a superar las 60 toneladas.
Con un nivel de humedad en torno al 30%, la madera de paulownia tiene un poder calorífico próximo a 3000 Kcal/Kg y si está absolutamente seca se aproxima a 4500 Kcal/Kg.
Si la utilizamos para pulpa, el marco de plantación y la rotación puede ser similar. En ese caso conviene saber que la composición de la madera de paulownia ronda el un porcentaje de celulosa de entre el 46% y el 49%, de hemicelulosa pentosano entre el 22% y el 25% y de lignina en torno al 21% - 23% y que requiere muy poco blanqueado.
Pero mi interés personal va encaminado a la producción de madera de buena calidad como materia prima. La paulownia llega al m3 útil en torno a los 7 años si no se plantan demasiado juntas, cuando el chopo está necesitando en torno a 12.
Aún siendo para este fin, la buena rentabilidad se consigue con plantaciones superintensivas, por lo que también nos podemos ir a las 1600 paulownias por Ha en el comienzo. Al cabo de dos o tres años, según crecimiento, se puede hacer una entresaca, aprovechando las paulownias taladas como postes, o bien, para el resto de usos, como la mencionada biomasa, pasta de celulosa para papel o fabricación de aglomerados. Posteriormente, se puede talar todo a los 5 o 6 años con una óptima generación de madera, esperar a los 8 años con una curva de crecimiento algo más estabilizada, pero mejor precio, o hacer otra entresaca, vender esta madera y dejar el resto hasta que alcance los 16 años o más, tiempo en que la paulownia alcanza una calidad excelente.
Por supuesto, estas decisiones no se toman con antelación, sino tras observar el tamaño que las paulownias han alcanzado en nuestro caso concreto y el precio de mercado en ese preciso instante. Si bien es cierto que la mayoría de las opiniones abogan por un marco definitivo desde el principio, sin entresacas.
Como ya dije antes, en España todavía apenas se comercializa la madera de paulownia. Estamos esperando a que los primeros que plantaron sus paulownias aquí comiencen su comercialización para sentar algún precedente. El problema es que casi todos comenzaron con pequeñas pruebas y todavía queda mucho hasta que las grandes plantaciones que se están haciendo ahora tengan buen tamaño.
Por tanto, hablar del rendimiento en otros países es un poco absurdo, pues en China, donde se cultiva desde hace tiempo y se exporta a Japón, el precio no es muy elevado, pero en línea con el resto de materias primas de origen chino. Sin embargo, el coste del transporte de la madera de paulownia a España hace rentables las plantaciones in situ. En Estados Unidos, donde se cultiva desde hace algunos años y existe gran afición por esta madera, se habla de 20.000 dólares de rentabilidad neta por hectárea y año (datos del 2004). En España los precios parecen oscilar entre los 60 y los 120 € el m3 de madera en tronco dependiendo de la calidad, longitud de los troncos y otros factores como la accesibilidad a la finca y la distancia entre la misma y el comprador. En marcos de plantación de 1000 paulownias por Ha pueden necesitar en torno a los 10 años en dar el m3 útil por árbol, lo que supone vender cada 10 años 1000 m3 a, pongamos que 100 euros, 100.000 euros o 10.000 euros anuales. Por supuesto, estos datos son orientativos. El precio puede ser mayor o menor y el rendimiento vegetal variar mucho de una finca a otra. Por otro lado, hablamos de ingresos. para obtener el rendimiento neto hay que restar los gastos de plantación (una única vez, pues rebrota una vez talada la finca), de laboreo, de abonado, de poda, fumigaciones si son necesarias, incluidas las de herbicidas si se opta por ellos, el sistema de riego, el coste del agua (coste del bombeo, por ejemplo), adaptación de la finca si necesita alambradas, preparación de accesos y cualquier otro coste que pueda haber en cada caso.
Circula por Internet un documento en Inglés muy exhaustivo sobre la paulownia en el que se habla de precios según calidades. Para los que se aventuren con esta lengua y les queden lejos las conversiones, los precios vienen en dólares americanos y los volúmenes en board-foot. La equivalencia es de 424 bf por cada metro cúbico y el dólar... depende del día.
Por otro lado, están las rentabilidades anexas, como la de explotar la miel, utilizar las hojas como forraje, ya que tienen un porcentaje de proteínas similar a la de la alfalfa, o beneficiarse de subvenciones, como la que ofrece la Junta de Extremadura (o las ofrecía), que tiene a la paulownia como árbol forestal de interés, debido a sus múltiples ventajas comerciales y a otras más altruistas, como la gran cantidad de CO2 que retira de la atmósfera, la mejora de terrenos mediante compostaje y la retención de laderas. Aunque beneficiarse de estas subvenciones conlleva aceptar ciertos compromisos con la Junta.
A medida que vaya obteniendo datos que nos sean de utilidad, y a todos os invito a facilitarme los que tengáis, iré actualizando esta página, una de las más visitadas.
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